两次世界大战和将近半个世纪的冷战的经验，使得西方学者对于共产党及极权主义有着深刻的研究。这一研究尤其是在柏林墙倒塌以后，很多以前争论不休的问题，对共产党社会自身是否能够改变的幻想及绥靖问题，都有了历史性的、经验性的答案。这种对于共产党、及其政府的看法，也表现在他们对于古巴、柬埔寨的波尔布特、乃至北韩的认识。然而，在过去半个多世纪中，这种对共产党的认识到了中国却由于政治和经济原因常常打上折扣，很多时候甚至有不愿面对中国共产党也是典型的共产党这一事实的现象出现，例如四九年前后的美国，冷战时期的欧洲，九十年代至今的西方。
曾经使得国际社会出于政治上的原因错误估计了中国的原因是，在四十年代到八十年代间，先是由于二次大战对抗希特勒和日本，其后由于冷战对抗苏联的战略需要，西方的某些中国问题专家一厢情愿地特别把中国隔离出共产党社会。然而冷战和中国的文化大革命的经验事实却证明中国共产党具有一切极权主义的共产党的特点；把中国共产党看作是中国传统的产物完全是错误的。
曾经使得西方出于经济上的原因过去、并且至今仍然错误估计中国共产党的原因是，八十年代以来西方自身经济发展遇到困难，商人固有的趋利性，以及冷战结束后，西方人不再感到
